Mélanome : le cancer de la peau le plus dangereux expliqué

Le mélanome est le type de cancer cutané le plus meurtrier, et pourtant il reste souvent méconnu. Vous vous demandez pourquoi il est si redoutable, comment le repérer à temps et quelles options existent pour le soigner ? Cet article vous apporte les réponses concrètes, étape par étape.

Points clés

• Le mélanome provient des cellules pigmentaires appelées mélanocytes.
• Les principaux facteurs de risque sont l’exposition solaire intensive, les antécédents familiaux et le nombre de grains de beauté atypiques.
• Le signe d’alerte le plus fiable est le critère «ABCDE» (Asymétrie, Bords irréguliers, Couleur variable, Diamètre >6mm, Évolution).
• Le diagnostic repose sur l’examen dermoscopique suivi d’une biopsie excisionnelle.
• Les traitements actuels combinent chirurgie, immunothérapie et thérapies ciblées, avec des taux de survie à 5ans supérieurs à 90% lorsqu’ils sont détectés tôt.
• La prévention passe par la protection solaire, le contrôle régulier des grains de beauté et le dépistage annuel chez les personnes à risque.

Qu’est‑ce que le mélanome?

mélanome est une tumeur maligne qui naît des mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine, le pigment qui colore la peau, les yeux et les cheveux. Ce cancer se distingue des autres formes cutanées par sa capacité à métastaser rapidement vers les organes vitaux. Environ 4% des cancers de la peau sont des mélanomes, mais ils sont responsables de près de 80% des décès liés à ces pathologies.

Facteurs de risque

Plusieurs variables augmentent la probabilité de développer un mélanome:

• exposition solaire intense et cumulative, notamment aux rayons UVB, qui endommagent l’ADN des mélanocytes.
• phototype de peau I à III selon la classification de Fitzpatrick, qui brûle facilement et ne bronze pas suffisamment.
• Antécédents familiaux de mélanome ou de syndrome névoïde.
• Présence de naevus grains de beauté atypiques, surtout de grande taille, de bord irrégulier ou de couleur multiple.
• Tabagisme et immunodépression (ex. traitement post‑transplantation, VIH).

Signes cliniques et critère ABCDE

Le premier réflexe pour suspecter un mélanome est d’appliquer le critère «ABCDE» :

1. A - Asymétrie : une moitié du grain ne correspond pas à l’autre.
2. B - Bords irréguliers : contours en dents de scie ou indistincts.
3. C - Couleur variable : présence de noir, brun, rouge ou blanc sur la même lésion.
4. D - Diamètre : supérieur à 6mm (taille d’une gomme à effacer).
5. E - Évolution : changement récent de forme, taille ou couleur.

En pratique, tout nouveau grain de beauté ou toute modification d’un grain existant doit être examiné par un dermatologue spécialiste de la peau capable d’utiliser la dermoscopie pour identifier les structures suspectes.

Diagnostic et dépistage

L’étape suivante après la suspicion clinique est la biopsie prélèvement chirurgical d’un fragment de la lésion afin d’analyser les cellules au microscope. Deux techniques sont courantes:

• Biopsie excisionnelle complète, recommandée pour les lésions suspectes de petite taille.
• Biopsie punch, utilisée lorsqu’une excision complète serait difficile ou pour confirmer le diagnostic avant une intervention plus large.

Une fois le diagnostic confirmé, le stade du mélanome (I à IV) est évalué à l’aide de la classification AJCC qui prend en compte la profondeur de l’invasion (épaisseur de Breslow), l’atteinte des ganglions lymphatiques et la présence de métastases à distance.

Options de traitement

Le traitement dépend du stade:

• Stade I‑II: chirurgie d’excision avec marges de sécurité (1cm pour les tumeurs <1cm, 2cm pour les plus grandes). La résection curative atteint des taux de survie supérieurs à 95%.
• Stade III: chirurgie combinée à une immunothérapie exemple: anti‑PD‑1 (nivolumab, pembrolizumab) qui stimule le système immunitaire à reconnaître les cellules tumorales ou à des thérapies ciblées (inhibiteurs BRAF/MEK pour les tumeurs porteuses de la mutation BRAF V600E).
• Stade IV: combinaison d’immunothérapie, de thérapies ciblées et parfois de radiothérapie utilisation de rayonnements ionisants pour réduire les tumeurs métastatiques. Les progrès récents ont porté la survie médiane à 24mois, contre 6mois il y a une dizaine d’années.

Les effets secondaires varient: la chirurgie peut laisser des cicatrices, l’immunothérapie provoque parfois des réactions cutanées ou des colites, et la radiothérapie peut entraîner fatigue et brûlures locales.

Prévention et suivi

La prévention repose sur trois piliers:

1. Protection solaire quotidienne: crème SPF30minminimum, re‑application toutes les deux heures.
2. Auto‑examen: chaque mois, inspectez votre corps (mains, pieds, région génitale) à la recherche de nouveaux grains ou de changements.
3. Dépistage professionnel: visite annuelle chez le dermatologue pour les personnes à risque (phototype I‑II, antécédents familiaux, nombre élevé de naevus).

En cas de traitement curatif, un suivi rigoureux est obligatoire: contrôle cutané tous les 3‑6mois pendant les deux premières années, puis annuel. Si une récidive est détectée, le traitement est adapté rapidement grâce à la surveillance de marqueurs tumoraux (LDH) et à l’imagerie (échographie des ganglions, PET‑CT).